cinta transportadora oceánica
Circulación termohalina son los movimientos internos de agua en el océano profundo ocasionados por las diferencias de densidad de las masas de agua que se ordenan las menos densas sobre las más densas. Su nombre deriva del hecho de que la densidad del agua de mar está determinada por la temperatura y la salinidad. Es una característica importante del presente estado climático oceánico ya que permite el intercambio de calor y gases deefecto invernadero a través del interior del océano.
Es también conocida, metafóricamente, como cinta transportadora oceánica, esta circulación convectiva, afecta de modo general al conjunto de las masas de aguas oceánicas. Es muy importante por su significativa participación en el flujo neto de calor desde las regiones tropicales hacia las polares, sin la que no se comprendería el clima terrestre.
La Cinta transportadora oceánica es una circulación muy lenta que mueve una gran cantidad de agua alrededor del planeta. La importancia de este movimiento es que se encarga de distribuir el calor desde las zonas más cálidas hacia las zonas más frías. En el caso de que esta circulación se parara, los climas en las distintas zonas del planeta se harían más extremos.
¿Por qué puede pararse esta circulación global? Al principio hemos dicho que esta circulación se basaba en las diferencias de densidad de las masas de agua, así pues, es lógico pensar que un cambio brusco en la densidad del agua a gran escala provocaría el cambio. Anteriormente hemos dicho que la densidad depende de la temperatura y la salinidad, por lo que se debe dar un cambio brusco en una de estas dos variables y el más probable es un cambio en salinidad del agua. Así pues, un derretimiento masivo de los casquetes polares provocaría una disminución de la salinidad produciendo así una anomalía de salinidad, que si es suficientemente grande produciría la parada de la circulación termohalina.
La importancia de esta circulación no es simplemente por la distribución de calor en el océano, hay más, mucho más. El hundimiento de las masas de agua hacia el fondo del océano, y que permanezcan allí durante muchos años conlleva el hundimiento de gases atmosféricos disueltos en el agua de mar, como por ejemplo el dióxido de carbono. Este gas está directamente relacionado con el calentamiento global del planeta, y una forma natural de eliminarlo de la atmosfera es a través del océano. La abundancia de este gas en la atmosfera respecto al océano produce un flujo desde la atmosfera hacia el océano, y una vez allí se hunde cuando se hunde la masa de agua en la que está. Así pues, la propia naturaleza "se encarga" de eliminar el exceso de dióxido de carbono y lo mantiene retenido allí hasta que la propia masa de agua emerja a la superficie otra vez (cientos de años más tarde).
Entonces, si la interrupción de esta circulación conlleva a un cambio climático del propio planeta, es obvio pensar que afectará a animales tanto terrestres como marinos, y a nosotros mismos. La película "El día de mañana" es una visión, con aire hollywoodense, de lo que podría llegar a suceder y las repercusiones que tendría sobre nosotros como sociedad.
Pero no hace falta que dejemos volar nuestra imaginación para saber lo que podría suceder. Hay ejemplos que nos plantean posibles escenarios, uno de ellos es la pesquería del bacalao en Canadá a finales de los años 60 y principios de los 70. El gobierno canadiense se ha encargado de cuidar y mantener la pesquería del bacalao, una de las más importantes de la zona. Entre finales de los años 60 y principios de los 70 observaron que las capturas d bacalao disminuían drásticamente, sin saber el motivo. Aplicaron políticas restrictivas, pero aun así no conseguían salvar esa pesquería. ¿Qué sucedía entonces? ¿Por qué no se recuperaba el bacalao? La respuesta a esa pregunta es que hubo un gran deshielo en el Polo Norte, que conllevó a una disminución de la salinidad del agua, este fenómeno se conoció como una anomalía de salinidad. Durante el invierno, debido a los fuertes vientos, las aguas en esta zona pierden mucho calor y se producen corrientes de convección donde las aguas superficiales más frías se hunden hasta los 2000 m y las aguas profundas emergen. Al producirse una disminución de la salinidad, no había corrientes de convección por lo que no había una mezcla vertical del agua, y las aguas ricas en nutrientes del fondo no subían a la superficie. Esta agua viajó a través de las costas de Canadá, sin embargo debido a su baja salinidad impidió que el bacalao se pudiera acercar a las costas para desovar, por lo que lo hicieron en aguas más alejadas de la costa. El problema surgió que cuando los huevos eclosionaron, y al estar lejos de la costa no tuvieron con qué alimentarse por lo que las larvas de bacalao morían sin llegar a la edad adulta, y por lo tanto sin poder cumplir su ciclo vital.
Esa gran masa de agua dulce que entró en el océano, sin llegar a colapsar la circulación termohalina, tuvo las suficientes repercusiones sobre una pesquería y por consecuente sobre la economía de toda una zona.
A pesar de que todo esto suene bastante alarmista, en la edad del planeta ya se han producido interrupciones de esta circulación, precedidas por las grandes eras glaciares donde la temperatura del planeta disminuía drásticamente durante cientos de años. No nos debe preocupar que esto suceda de forma natural, ya que así son los ciclos del planeta, así lo ha sufrido y de la misma forma se ha recuperado. El problema actual es que el clima lo estamos cambiando nosotros, no es un cambio gradual y natural como el planeta solía sufrir. Nosotros somos los provocamos un aumento de la temperatura planetaria, una emisión de gases que el propio planeta no puede compensar. Así pues, ¿quién nos asegura que si colapsamos la circulación termohalina, ésta se ponga en marcha de nuevo como ya ha pasado anteriormente? Las variables que nosotros estamos introduciendo son nuevas, desconocidas, y no sabemos las implicaciones que puedan llegar a tener. Solo podemos hacer estimaciones, hipótesis...
¡ATENCION!
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